La province du Hunan se situe au sud du cours moyen du Yangtsé et au sud du lac Dongting, deuxième grand lac d’eau douce de Chine, d’où son nom « Hunan» (au sud du lac). Du fait que la province est traversée par la rivière Xiang du nord au sud, on l’appelle plus simplement « Xiang ».Le Hunan a une longue période de temps sans gel, reçoit un ensoleillement abondant, avec les quatre saisons nettement distinctes. La température moyenne est de 17 °C et les précipitations sont de 1 500 mm.